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324만 관객을 사로잡으며 한국 공포영화의 새로운 흥행 기록을 쓴 <살목지>. 놀랍게도 이 작품은 이상민 감독의 첫 상업 장편영화다.
하지만 지금의 성과와 달리, 맨 처음 단편영화를 만들었을 때의 그는 자신의 선택을 좀처럼 믿지 못했다. 촬영 장소부터 시나리오까지, 하나를 결정하고 나면 후회가 뒤따랐다. 감독으로서 자신만의 기준을 세우는 일조차 쉽지 않았던 시절이었다.
그런 그에게 자신의 이야기를 믿을 수 있는 계기가 찾아왔다. 바로 CJ문화재단의 신인 영화 창작자 지원사업 ‘스토리업(STORY UP)’이었다. 2020년 단편영화 <돌림총>으로 스토리업 제작 지원작에 선정된 그는 멘토링과 다양한 제작 경험을 통해 감독으로서 성장의 발판을 마련했다.
첫 단편영화를 만들 당시 자신의 모든 선택을 믿지 못했던 그는 어떻게 324만 관객을 사로잡은 영화 <살목지>의 감독이 됐을까? 이상민 감독을 만나 스토리업과 함께한 성장의 시간부터 <살목지>의 탄생 비하인드까지 들어봤다.
모든 선택을 망설였던 첫 단편영화에서, 창작의 확신을 찾기까지
이상민 감독이 처음부터 영화감독을 꿈꿨던 것은 아니다. 어린 시절부터 만화를 좋아했던 그는 한때 웹툰 시나리오 작가를 꿈꾸기도 했다. 그러다 이야기를 표현하는 다양한 방식에 관심을 갖게 되면서 영화의 매력에 빠졌고, 자연스럽게 감독의 길을 선택했다.
하지만 첫 단편영화를 만드는 일은 생각처럼 쉽지 않았다. 촬영 장소를 정하고, 시나리오를 쓰고, 하나의 장면을 완성하기까지 수많은 선택이 필요했다. 경험이 부족했던 학생에게 그 선택들은 늘 고민의 대상이었다.
“그때는 뭘 하나 결정해도 계속 후회했던 것 같아요. 촬영 장소도, 시나리오도, 정말 모든 선택을 후회했죠. 자신감이 떨어졌기 때문이었던 것 같아요. 그게 제일 힘들었습니다. 내 선택에 대한 확신이 없다 보니 기준도 없어지고, 그러다 보니 자연스럽게 자신감도 떨어지더라고요.”
그런 그에게 새로운 도전의 계기가 찾아왔다. 군 의장대에서 복무했던 경험을 영화로 만들어보고 싶다는 생각은 있었지만, 이를 어떻게 이야기로 풀어낼지 고민하던 시기, 뜻밖에도 해답은 극장에서 찾았다.
“제가 군 의장대 출신이라 이와 관련된 작품을 써보면 재밌겠다고 생각하고 있었는데, 시나리오로 어떻게 풀어야 할지 고민하고 있을 때였어요. 그때 영화 <위플래시>가 갑자기 보고 싶어지더라고요. 그래서 영화를 보러 갔고, 보면서 제 시나리오에 대한 해답을 얻었습니다. 그렇게 집에 와서 3일 만에 시나리오를 썼던 것 같아요. 그 시나리오로 스토리업 사업에 지원했었습니다.”
그렇게 완성한 시나리오가 단편영화 <돌림총>이었다. 막연하게 품고 있던 아이디어가 한 편의 시나리오로 구체화됐고, 이를 계기로 CJ문화재단 스토리업의 문을 두드리게 됐다.
그리고 이 도전은 이상민 감독이 자신의 이야기를 바라보는 시선을 바꾸는 출발점이 되기도 했다.
“단편영화에 커피차라니!” 스토리업에서 경험한 특별한 순간들
2020년, 이상민 감독의 단편영화 <돌림총>이 CJ문화재단 스토리업 제작 지원작으로 선정됐다.
스토리업은 신인 영화 창작자가 자신의 작품을 완성하고 관객과 만날 수 있도록 지원하는 CJ문화재단의 창작자 지원 사업이다. 시나리오 개발부터 작품 제작과 후반 작업, 영화제 출품까지 영화 제작의 다양한 단계를 지원한다.
특히 제작지원금뿐 아니라 현업 감독의 1:1 멘토링, 포스터 제작과 영문 번역, 국내외 영화제 출품 지원 등을 통해 신인 창작자가 작품의 완성도를 높이고 다음 단계까지 나아갈 수 있도록 돕는다.
이상민 감독에게 큰 배움이 됐던 것은 현업 감독들과 함께한 멘토링이었다. <돌림총> 기획·개발 과정에서 그는 영화 <메기> 등을 연출한 이옥섭 감독과 제작·후반작업 과정에서 영화 <숨바꼭질>의 허정 감독을 멘토로 만나 각기 다른 시선으로 영화를 바라보는 법을 배웠다.
“물론 제작지원금이 도움이 되기도 하지만, 멘토링을 통해 정말 많은 배움을 얻을 수 있었습니다. 이옥섭 감독님과 허정 감독님을 멘토로 만나 현업에서 활동하시는 감독님들의 사고방식을 배울 수 있었다는 게 정말 큰 도움이 됐죠. 이옥섭 감독님을 통해 인물의 감정이나 시나리오를 쓰는 법, 그리고 허정 감독님을 통해서는 장르적 문법을 배울 수 있었어요.”
영화를 만드는 기술과 노하우를 배우는 것도 중요했지만, 그에게는 무엇보다 큰 변화가 있었다. 그동안 확신하지 못했던 자신의 이야기와 선택을 조금씩 믿을 수 있게 된 것이다.
“무엇보다도 멘토링은 저라는 사람, 제 이야기에 대한 확신을 가질 수 있게 만들어준다는 점에서 엄청난 도움이 됐습니다. 그리고 CJ문화재단 스토리업 제작 지원작으로 선정됐다는 것만으로도 자신감을 주더라고요. 하하. 그때부터 확신을 갖고 저만의 이야기를 만들어 나갔던 것 같습니다.”
스토리업을 통해 얻은 것은 연출에 대한 배움만이 아니었다. 신인 감독으로서는 쉽게 경험하기 어려운 특별한 순간들도 있었다. 그중 지금까지도 기억에 남는 장면은 <돌림총> 촬영 현장에 도착한 생애 첫 커피차다.
“<돌림총> 촬영할 때 CJ문화재단에서 커피차도 보내주셨어요. 단편영화에 커피차라니, 상상도 못할 일이거든요. 그때 제 어깨가 좀 올라갔습니다. 하하.”
커피차뿐만이 아니었다. 촬영 현장에는 메이킹 필름을 제작하는 감독도 함께했고, 작품이 완성된 뒤에는 내부 시사회를 통해 자신의 영화를 큰 스크린으로 감상하는 기회도 얻었다.
“그런 경험도 처음이었죠. 작품이 완성되고 나서는 영화를 미리 볼 수 있도록 내부 시사회를 열어주시는데, 제 영화를 큰 스크린에서 본 경험도 그때가 처음이었어요. <돌림총> 촬영 당시 임시 사무실이 필요했는데, CJ문화재단이 운영하는 공연장 CJ아지트를 사용할 수 있게 해주시고, 후시녹음에 대한 도움도 받았습니다. A부터 Z까지, 그리고 제가 미처 생각지 못했던 것까지 전방위적으로 도움을 주시니까 너무나도 든든했습니다.”
324만 관객을 사로잡은 공포, <살목지> 탄생의 비하인드
스토리업에서 쌓은 경험은 이후 이상민 감독이 영화를 만드는 데 중요한 자산이 됐다. 특히 멘토링을 통해 배운 장르영화의 호흡과 편집 방식, 좋은 영화를 바라보는 선배 감독들의 기준은 그가 자신의 연출 방향을 고민할 때 든든한 바탕이 됐다.
그렇게 창작자로서 경험을 쌓아온 이상민 감독이 도전한 첫 상업 장편영화가 바로 <살목지>다. 기이한 소문이 끊이지 않는 저수지를 배경으로 한 공포영화 <살목지>. 그 시작은 제작사 더램프 박은경 대표의 추천으로 보게 된 한 방송 프로그램에서 접한 저수지 괴담이었다.
“살목지 괴담을 접하고 흥미가 생기더라고요. 공간에 집중한 공포라는 사실이 제 마음에 들었습니다. 저수지라는 한정된 공간, 그리고 거기에 물귀신이라는 소재도 신선하다는 생각을 했었죠.”
그가 주목한 것은 저수지라는 공간 자체가 주는 낯선 공포였다. 여기에 로드뷰 재촬영이라는 설정을 더해 익숙한 기술을 색다른 공포의 장치로 활용하고자 했다.
“극장에서 봤을 때 만족할 만한 영화를 만들어야겠다는 것이 가장 큰 목표였습니다. 이를 위해 사람을 홀리는 물귀신만의 특성이라던가, 로드뷰라는 장치 등을 잘 살려서 우리 영화에서만 보여줄 수 있는 것들을 보여드려야겠다 생각했죠.”
영화 속 공간을 더욱 생생하게 구현하기 위한 노력도 이어졌다. 이상민 감독은 시나리오를 쓰기 전 살목지를 직접 찾아갔다. 혼자 방문하기에는 선뜻 용기가 나지 않아 아버지와 함께 저수지를 찾았다는 그는, 그곳에서 예상하지 못했던 풍경을 발견했다. 바로 땅과 물의 경계가 뚜렷하지 않다는 점이었다.
“가장 크게 느꼈던 건 땅과 물의 경계가 모호하다는 점이었어요. 저수지 수위가 바뀌면서 물속에서 자란 나무뿌리들이 밖으로 드러나는데, 마치 사람 머리처럼 보이기도 했죠. 그런 공간적인 특징이 인상 깊었습니다. 그래서 영화에서도 땅과 물의 경계를 모호하게 표현하고 싶었습니다.”
한때 촬영 장소와 시나리오를 결정하는 일조차 어려워했던 신인 감독. 이제 그는 관객에게 어떤 공포를 보여줄 것인지, 그 공포를 어떤 방식으로 구현할 것인지 자신만의 기준을 세우며 영화를 완성해 나갔다.
그 결과 <살목지>는 324만 관객을 동원하며 한국 공포영화의 흥행 기록을 새롭게 썼다. 이상민 감독에게도 첫 상업 장편영화로 거둔 뜻깊은 성과였다.
“처음부터 완벽할 필요는 없어요” 후배 창작자들에게 전하는 조언
단편영화 <돌림총>에서 시작해 첫 상업 장편영화 <살목지>로 324만 관객을 만난 이상민 감독. 그는 지금도 스토리업에서 경험했던 배움과 지원을 소중하게 기억하고 있다.
이제는 자신이 경험한 기회를 후배 창작자들에게도 전하고 있다. 실제로 올해도 후배의 스토리업 지원을 도왔다는 그는, 지원을 고민하는 이들에게 처음부터 완벽한 작품을 만들려고 애쓰지 않아도 된다고 조언한다. 중요한 것은 자신만이 보여줄 수 있는 이야기를 발견하고, 그 가능성을 세상에 꺼내놓는 일이다.
“처음부터 시나리오가 완벽할 필요는 없다고 생각해요. 저 역시도 <돌림총> 때 많은 수정 과정을 거쳤거든요. 독특하고 눈길을 끄는 소재나 장르가 있다면 일단 지원해 보셨으면 좋겠습니다. 개발 과정에서 이야기는 얼마든지 발전할 수 있으니까요.”
그리고 자신의 이야기를 세상에 선보이기 위해 고민하고 있는 후배 창작자들에게 마지막 응원을 전했다.
“망설이지 말고 일단 지원해 보세요. 만약 지원작으로 선정되지 않더라도, 그 과정에서 배우는 것도 굉장히 많습니다. 떨어지는 걸 두려워하지 말고 지원하다보면, 언젠가 저처럼 제 자신에게 확신을 갖는 날이 오게 될 것입니다.”
모든 선택을 의심했던 학생은 이제 자신만의 이야기로 관객을 사로잡는 감독이 됐다. 그 변화의 과정에는 새로운 가능성을 발견하고 도전할 수 있도록 함께한 스토리업이 있었다.
처음부터 완벽하지 않아도 괜찮다는 이상민 감독의 말처럼, 누군가의 다음 이야기도 작은 도전에서 시작될지 모를 일이다.
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